1

Узкая извилистая галерея, освещаемая со стен рядом факелов, казалась ему бесконечной. Эхо шагов, отражаясь в высоте от каменных сводов, тонуло во мраке. Проход становился то круче, то более пологим, но неизменно спускался вглубь, уводя его всё дальше от поверхности. Изредка на пути попадались небольшие расщелины, через которые ему приходилось прыгать, придерживая правой рукой меч, висевший на поясе.

Наконец галерея начала расширяться, и на её холодных мрачных стенах появились следы разумной деятельности. Это означало, что он достиг цели путешествия. Впереди был базальтовый зал, скрытый от любопытных глаз на глубине трёх километров. В центре зала находилось кольцо из блестящего серого металла диаметром около шести метров. Вокруг кольца в ожидании стояли пятеро мужчин. Один из них нетерпеливо шевельнулся при виде вошедшего.

- Ты задержался, Тимар, - сказал он, глядя, как тот снимает свой плащ. - Надеюсь, информация, которую ты принёс нам, заслуживает внимания Совета.

Тимар спокойно приблизился к кольцу и поклонился собравшимся.

- Ты прав, Таргон, мне есть, что сказать вам. Братья, мне стало известно, что гибель звёздного флота Конфедерации не простая случайность. В тот день среди нас был предатель.

Члены Совета нахмурились и переглянулись.

- Если это правда, то ты должен открыть нам, кто он, - сказал Таргон. - Если, конечно, тебе это известно.

- Именно поэтому я и пригласил всех вас сюда, в тайный Зал Совета. Времени на размышления у нас нет, и я хотел, чтобы само Кольцо Истины подтвердило мои слова, - ответил Тимар.

Таргон повернул голову и встретился взглядом со стоявшим рядом с ним стариком с длинной седой бородой. Старец одобрительно кивнул.

- Ну, что же, тогда начнём, - произнёс Таргон. Мужчины подошли к кольцу вплотную и вложили ладони в предназначенные для этого щели кольца. Послышался тихий шорох, и над кольцом возникло еле заметное голубое сияние. Пол в центре зала раскрылся, и оттуда появился прозрачный кристаллический шестигранник.

- Приветствуем тебя, о, Хранитель Истины! - произнёс старик. - Мы, твои дети, просим тебя рассеять иллюзии нашего ума и показать нам абсолютную правду...

Кристалл медленно поднимался вверх, пока не оказался в центре кольца. В этот момент из шести его граней вышли ослепительно яркие белые лучи, коснувшиеся лбов стоявших у кольца мужчин.

- Говори, - приказал Таргон, закрывая глаза.

- Братья, - взволнованно сказал Тимар. - Звёздный флот Конфедерации погиб из-за гнусного предательства. Имя предателя - Борей...

Возглас удивления был ему ответом.

- Что ты говоришь!?... Это не может быть правдой!...

- Это истина! - воскликнул Тимар. - Борей - шпион Улидрона!

Таргон и другие члены Совета в отчаянии смотрели на кристаллический шестигранник. Через несколько мгновений он вспыхнул изнутри зелёным светом, который подтверждал, что Тимар сказал правду. Потрясённый Таргон опустил голову и затряс ею не в силах сдержать свою боль. Старик поблагодарил кольцо, и кристалл опустился. Члены Совета смогли вынуть руки из его щелей и подошли к Таргону, который неподвижно стоял, закрыв лицо руками.

- Братья, я непростительно ошибся в Борее, - медленно сказал он наконец. - Спасибо, Тимар, ты принёс важную весть! Теперь ты можешь идти...

Тимар поклонился, взял лежавший на камне плащ и, развернувшись, пошёл прочь. От волнения пот выступил на его висках, а сердце стучало так сильно, словно готово было выскочить наружу. Шутка ли: пройти такое испытание на честность в Зале Истины. Те, кто когда-либо до него пытались произнести в этом зале ложь, как правило падали замертво с обрубленными ладонями и прожжёнными черепами. Их хоронили как величайших преступников, осмелившихся бросить вызов принципам Конфедерации, а он возвращался целый и невредимый. К своему удивлению он был сейчас в каком-то странном состоянии, мешавшем ему обдумывать дальнейшие планы, хотя с каждым шагом выход на поверхность был всё ближе. Лишь когда до него оставалось уже не более ста шагов, он пришёл в себя и с усмешкой снял с рук прозрачные силиконовые перчатки, благодаря которым он смог обмануть саму Истину.

2

Из космоса огромная планета казалась живым существом. Она дышала облаками, а в её океанах как в глазах отражалась любовь. Это была его любимая планета, и не только потому, что когда-то он родился на ней, но ещё и из-за жившей на ней самой прекрасной девушки во Вселенной. "Арма, нежность моя, скоро мы снова будем вместе", - думал Борей, наблюдая, как его крейсер приближается к Грессадару. Ещё два витка вокруг планеты по орбите, и он вдохнёт воздух родины, полный пьянящей свежести и ароматов цветов.

На космодроме его как всегда встретил дежурный офицер, но на этот раз вместе с ним были двое крепких мужчин, вооружённых лазерными бластерами.

"Господин Борей, пожалуйста, пройдёмте с нами. Это пустая формальность, нам нужно задать вам несколько вопросов." Борей разочарованно направился к висевшему неподалёку в воздухе аэромобилю. Похоже, что его свидание с Армой откладывается по вине этих недоумков из Военного Министерства. Внезапно он почувствовал, как его руки схватили сзади, и услышал звонкий щелчок наручников. "Именем Конфедерации Вы арестованы. Любое сопротивление будет свидетельствовать против Вас."

К удивлению Борея, аэромобиль доставил его не в Министерство, а в Суд. В здании Суда его долго вели по каким-то обходным коридорам, пока он не оказался в небольшом полутёмном зале. Слева и справа от него сидели люди в чёрных одеяниях, среди которых он узнал несколько офицеров звёздного флота. Внезапно он увидел Таргона и кивнул ему, но тот в ответ лишь хмуро опустил голову и отвернулся. В этот момент двери плотно закрыли, шум в зале стих, и перед Бореем появился судья, который пристально посмотрел на него.

- Чёрт возьми, что всё это значит? - воскликнул Борей.

- Вы - капитан Борей, командир крейсера "Астера" и всей Восьмой Звёздной Дивизии Конфедерации? - спросил его судья сухим хриплым голосом.

- Да, и я не понимаю, за что я арестован, - ответил Борей.

- Отвечайте кратко, - попросил судья, морщась. - Месяц назад Вы участвовали в сражении у планеты Шейма?

- Да, господин судья.

- Тогда Вы командовали боевым флайером "Ригазон"?

- Так точно.

- Ваш корабль был сбит и упал на Шейму. Как же получилось, что Вы остались в живых?

Борей смутился.

- Я уже объяснял в Военном Министерстве, что "Ригазон" упал на поле, сплошь покрытое гигантскими цветами. Их лепестки были шириной до ста метров, они и смягчили падение.

- Очень странно. Нашей науке неизвестны растения таких размеров... Что Вы делали после этого?

- Наш отряд около недели брёл вдоль горных хребтов, пока не наткнулся на заброшенную шахту, внутри которой был старинный портал.

- И Вы вошли в него?

- Да, господин судья. После того как починили его энергооболочку.

- И где Вы оказались после этого?

- На Римексе.

В зале суда послышался шёпот удивления. Судья недовольно повернул голову.

- Вы что-то хотите сказать, господин Таргон?

Таргон встал, скрестив руки на груди.

- Только то, что наше Министерство полностью подтверждает рассказ капитана Борея. Капитана и его отряд нам передало Правительство Римекса.

- Кажется именно Вы представили после этого капитана Борея к награде и предложили назначить его командующим Восьмой Звёздной Дивизией?

- Да, это так.

- У меня нет к Вам больше вопросов... Господин Борей, у нас есть информация о том, что в том сражении Вы предали Конфедерацию, отправив нашим врагам за полчаса до сражения шифрограмму с координатами флота Конфедерации...

В зале послышался ропот. Офицеры недоумённо переглядывались.

- Это неправда, господин судья, - сказал Борей, краснея. - Я ничего не сообщал нашим врагам.

- Вы признаёте, что посылали шифрограмму?

- Нет... То есть - да, я посылал шифрограмму перед сражением, но это совсем не то, что Вы думаете... Я посылал её вовсе не нашему противнику.

- А кому же?

- Я не могу ответить Вам, господин судья, это касается только меня лично.

- Вы помните, что было в этой шифрограмме?

- Да.

- И что же?

В тишине зала было слышно, как скрипят перья писцов.

- Координаты флотилии...

В зале раздались возгласы возмущения. Теперь уже офицеры смотрели на Борея с явным презрением.

- Господин Борей, Вы твёрдо решили не сообщать суду, кому Вы отправили шифрограмму? - спросил судья.

Перед глазами Борея промелькнуло взволнованное лицо Армы.

- Так точно, господин судья. Но я не предатель.

- Ну, что же, - произнёс судья. - В таком случае я вынужден сообщить присутствующим о том, что сегодня утром виновность капитана Борея в предательстве Конфедерации была подтверждена в Зале Истины Совета.

Присутствовавшие повскакивали со своих мест. Если до этого у них ещё оставалась надежда, что арест их товарища был ошибкой, то после этих слов судьи последние сомнения в этом были разрушены. Судья встал с места и, выдержав паузу, обратился к обвиняемому.

- Господин Борей, Вы признаёте себя виновным в предательстве Конфедерации?

Перед глазами Борея по-прежнему было лицо Армы.

- Какое это имеет значение, - с усмешкой проговорил он.

- В таком случае Ваша вина доказана, - прохрипел судья и позвонил в серебряный колокольчик. Позади него отворилась дверь. Охранники, окружавшие Борея, подтолкнули его к выходу.

- Одну минуту, господин судья, - произнёс Борей. - Если моё предательство было подтверждено в Зале Истины, то я прошу назвать имя того, кто свидетельствовал против меня.

- Это уже ничего Вам не даст, - сухо ответил судья и сделал жест охранникам. - Уведите его!

3

Сидя на балконе и наблюдая за ходом допроса, Тимар мысленно переносился в прошлое. Два года назад никому неизвестный генерал Дан в результате военного переворота захватил власть на планете Тартар и оттуда начал своё неумолимое нашествие на соседние миры. Первым он накрыл чёрным плащом своей военной мощи мрачный Улидрон, поверхность которого изобиловала шахтами и рудниками, где добывались драгоценные камни и минералы. Обитавшие на Улидроне племена ящероподобных моаров оказались загнанными далеко в горы. Потом настал черёд Орландии и Лабзории, правители которых были совсем не готовы к военным действиям. Только после того, как древняя столица Лабзории - прекрасный город Архестоун был обращён армиями Дана в руины, правители соседних планет встревожились и решили объединиться в союз, чтобы вместе противостоять опасности вторжения. Тогда Грессадар стал центром военной мощи этой Конфедерации Звёздных Рас, и с тех пор военные действия с империей Дана велись непрерывно.

Исход войны во многом зависел от того, какую позицию займёт правительство Земли, одной из наиболее развитых планет во Вселенной. Высший Совет Конфедерации неоднократно отправлял на Землю своих посланников, но безрезультатно. Оказалось, что на поверхности Земли существовало несколько десятков самостоятельных государств, которые не только не имели общих интересов, но нередко даже и воевали друг с другом. Одним из таких посланников Высшего Совета был тогда и молодой Тимар, волею судьбы оказавшийся после телепортации на территории Египта. Там его приняли за шпиона, отвели во дворец царицы Египта Шантарии де Лар и бросили связанным к её ногам. Царица, лениво одевавшая в тот момент полулёжа на диване розовые колготки, оглядела его холодным взглядом, но внезапно на её щеках загорелся румянец. А через три дня он уже ласкал её белые как снег бёдра и трепетал от пробегавших по его телу волн вожделения. На месяц все проблемы Конфедерации были им забыты. Но однажды он застал Шантарию в её аппартаментах возле висевшего на стене потускневшего старинного зеркала. Как оказалось, она владела магией и последние дни изучала его жизненный путь.

- Надеюсь, мы теперь всегда будем вместе?... - спросил он её.

Она рассмеялась, поблёскивая в полутьме комнаты своими белыми зубами.

- Всё не так просто. Ты знаешь кого-нибудь по имени Борей?

- Кто это? Ещё один твой любовник?

Она перестала смеяться и с грустью посмотрела на него.

- Магическое зеркало говорит, что ты погибнешь от его руки... Тебе нужно вернуться на родину...

В тот день его душа оказалась во власти страха. Он вернулся на Грессадар и целую неделю пребывал в жутком оцепенении. Никогда прежде Тимар не задумывался о смерти. Ему казалось, что жизнь ещё только начинается, а теперь её ледяное дыхание словно опутало его тело с ног до головы. Чувствуя, как ужасная неопределённость день за днём терзает его душу, он решил сам розыскать этого Борея и уничтожить его. Но даже когда ему с помощью обмана и подкупа чиновников удалось добраться до секретных архивов Конфедерации, содержавших данные о переписи населения всех окрестных планет, он не обнаружил в них ни одного разумного существа, носившего такое имя.

Тогда он снова отправился на Землю и исхудавший и измученный пал к ногам Шантарии, умоляя её помочь ему. И пристально вглядывался вглубь старинного зеркала, когда она, закрыв глаза и нахмурившись, пыталась узнать от него судьбу Тимара.

- Ты встретишь Борея через два дня на восходе своей звезды... Так говорит зеркало...

Рано утром через два дня он шёл по длинному коридору Министерства на встречу с Советником Таргоном, чтобы доложить ему об итогах своего пребывания на Земле. Попадавшиеся на пути секретари и дипломаты дружелюбно кивали ему, но Тимар едва ли отвечал им на их приветствия. Он приблизился к Залу Заседаний и сразу увидел того, кого искал. Возле двери стоял высокий и красивый молодой мужчина в форме космических сил Конфедерации. Он держал в руке офицерский дневник и о чём-то разговаривал с Таргоном. Заметив Тимара, Советник кивнул ему и, жестом указав на офицера, произнёс:

- Знакомьтесь, Тимар, это командир нашего боевого флайера "Ригазон", который несёт сторожевую вахту у границ Темнолесья... Он только что вернулся в отпуск и сегодня сделает доклад на нашем заседании.

- Очень приятно, - приветливо улыбнулся офицер Тимару. - Я уже слышал о вашем отделе. Ваша работа тоже не из лёгких...

- Да уж... - только и сумел тот выдавить из себя в ответ и поспешил скрыться в Зале Заседаний. И хотя офицер так и не успел назвать ему своё имя, Тимар ни на мгновение не сомневался, что знает его.

4

Происходящее вокруг больше походило на кошмарный сон. Едва охранники вывели его из Зала Суда, как ему на голову надели плотный непропускавший света мешок и поволокли вниз по лестнице. Он попытался сопротивляться, но четыре дюжих охранника крепко держали его за плечи, и ему ничего не оставалось, как смириться. "Куда меня теперь ещё ведут? Наверное, в камеру..." - стучала в его висках тревожная мысль. - "По закону меня должны сперва доставить в Военное Министерство. Интересно, знает ли о моём аресте Кнесс?... И Арма... Любимая моя, похоже, что наша встреча состоится не скоро..." На мгновение Борей подумал, что ему, наверное, всё же следовало раскрыть Судье, кому именно он отправлял шифрограмму перед тем сражением, но только на мгновение. Разве мог он вот так во всеуслышание объявить, что ежедневно сообщал свои координаты любимой девушке, которая, ожидая его возвращения, нежно скользила своими тоненькими пальчиками по звёздной карте. Это могло скомпромитировать её и бросить тень на её отца - Министра Обороны Кнесса! Непонятно только, кто и как мог узнать об их личном секрете! И какая дрянь свидетельствовала против него в Зале Истины?!

Внезапно охранники, тащившие его, остановились. Он почувствовал, как с него снимают наручники и мешок, и через миг увидел себя в центре небольшого каменного зала.

- Я требую, чтобы мне дали поговорить с Министром Обороны! - потребовал он у окружавших его кольцом охранников, но те в ответ не проронили ни слова и вышли, оставив Борея одного.

Недоумевая, Борей оглядел окружавшие его мрачные стены. Это помещение не было похоже на тюремную камеру. Кое-где на потрескавшихся от времени и сырости стенах можно было разглядеть какие-то странные символы. Ближайшую к выходу стену освещали четыре лампады, стоявшие в каменных нишах, зато дальняя стена полностью утопала во мраке. Из боковых стен торчало несколько проржавевших колец, к которым крепились куски таких же рыжих от ржавчины цепей. По углам были заросли моха и паутины, а на полу под ногами хлюпали мелкие лужицы слизи.

Внезапно лёгкое дуновение воздуха донесло до него из дальнего конца помещения аромат гнили, и Борей начал постепенно догадываться, где он находится. Похолодев от ужаса, он смотрел не моргая в темноту, всё ещё не веря происходящему. Получалось, что его приговорили к смерти, и смертный приговор будет приведён в исполнение немедленно. Ибо он находился в так называемом Зале Последнего Кошмара, о котором лишь вскользь слыхал, когда учился в Колледже, и из которого никто и никогда ещё не вышел живым.

Инстинктивно он прижался к камням, понимая, что бороться бесполезно. Клубящаяся стена мрака из дальнего конца помещения уже надвигалась. Время от времени то здесь, то там из неё высовывались длинные шевелящиеся щупальца, напоминавшие верёвки или дождевых червей. Они ощупывали пол и стены и, изогнувшись, застывали в воздухе, словно принюхиваясь или прислушиваясь. Впрочем, так оно и было. Когда до Борея им осталось метра три, щупальца пришли в возбуждение, и стена мрака поползла вперёд быстрее. Наконец, одно из них задело ногу Борея и тут же, обвившись, потянуло за собой, а другие как по команде вытянулись в его сторону. Через мгновение в глубине тьмы перед Бореем мелькнули чьи-то челюсти, расположенные по кругу, и охранники, ожидавшие за стеной, услышали его леденящий душу предсмертный крик.

5

Телефонный звонок застал Министра врасплох. Он повернулся и взглянул мельком на лежавшую на соседнем столе звёздную карту, на которой в виде маленьких макетов были отмечены все корабли Конфедерации. Один из них - крейсер "Астера" - в данный момент был прикреплен булавкой к изображению Грессадара. Министр сделал знак рукой, и его молоденькая секретарша сняла трубку.

- Господин Министр, это Ваша дочь...

- Что она хочет? - недовольно проворчал Кнесс. - Она же знает, что у меня важное совещание.

- Она очень взволнована и просит Вас подойти...

Кнесс извинился перед собравшимися в его кабинете генералами и взял трубку. И услышал прерывистое дыхание Армы.

- Что случилось?

- Папа! Это ужасно! Я звонила на базу, и мне сказали, что Борей арестован... Какие-то люди увезли его прямо с космодрома. Что происходит?

- Арма, у меня сейчас совещание с военными. Пожалуйста, не волнуйся, я всё выясню. Возможно, его крейсер просто зашёл на посадку не из того сектора...

Обсудив с генералами грядущую перегруппировку сил в связи с последними событиями у границ Темнолесья, Кнесс попросил секретаршу соединить его с Таргоном, но им ответили, что Советника по безопасности нет на месте. Полчаса спустя аэромобиль Кнесса остановился у дверей Здания Высшего Совета. Навстречу ему вышел бледный молодой человек, одетый в форму инспектора Внешних Сношений. Он изо-всех сил пытался скрыть своё волнение, и его дрожащие пальцы беспорядочно теребили козырёк фуражки, которую он держал в руках. Лицо его показалось Министру знакомым.

- Господин Кнесс, не так ли?... Пройдёмте со мной. Господин Таргон хочет с Вами поговорить...

- Нет, это я хочу с ним поговорить! - возмущённо ответил Кнесс. - По какому праву он задержал одного из моих офицеров? Если так будет продолжаться, то скоро в нашей армии не останется ни одного опытного военного! Где сейчас капитан Борей?

- Прошу прощения, - отозвался молодой человек. - Но я слышал, что капитана Борея обвиняют в предательстве Конфедерации.

Кнесс фыркнул в ответ.

- Что за вздор! Это невозможно! Борей - один из лучших наших воинов и преданнейший гражданин Конфедерации!... Куда мы с Вами идём? Я хочу немедленно увидеть капитана Борея!

- Мы уже пришли, - отозвался его спутник, показывая Министру на металлическую дверь в конце коридора. - Господин Таргон и капитан Борей ждут Вас за этой дверью.

- Всё это мне очень непонятно! - сказал Кнесс, открывая дверь. - По-моему, ничто не мешает Таргону принять меня не здесь, а в своём кабинете!

Распахнув дверь, Министр шагнул вперёд и внезапно ощутил, как его тело падает в пропасть.

6

Остин О'Брайн как обычно возвращался домой из школы по тропинке, проходившей прямиком через берёзовую рощицу, когда у него неожиданно возникло ощущение, что за ним пристально наблюдают. Он замедлил шаги и, слегка повернув голову вправо, краем глаза заметил среди листвы кустарника чью-то тень. Спустя секунду кто-то стрельнул оттуда по парнишке лучом бластера, но ещё мгновением раньше он ощутил сильный толчок в спину и скатился с тропинки в овраг. Испугавшись такого крутого поворота событий, он пополз в заросли травы, прикрываясь школьной сумкой, и через несколько метров наткнулся на чьи-то ноги, обутые в красивые замшевые сапоги. Совершенно не понимая, как ему ко всему этому относиться, Остин осторожно поднял голову и увидел над собой мужчину лет сорока с длинными волосами, одетого в наполовину расстёгнутую белую рубашку, который внимательно наблюдал за ним.

- Что Вам нужно? - спросил Остин.

- Твоё имя Остин О'Брайен, и тебе 17 лет!? - полуутвердительно спросил незнакомец.

- Да, - на всякий случай согласился Остин.

- Я не сделаю тебе ничего плохого, дружок, - улыбнулся мужчина. - Даже наоборот: как видишь, я только что спас тебя.

В растерянности Остин огляделся вокруг.

- От кого?

- От твоего врага, который собирался тебя убить.

- Но кому могло понадобиться убивать меня?... - недоумённо спросил Остин. - И откуда Вы вообще меня знаете?

- Видишь ли, дружок, - ответил мужчина, садясь рядом с Остином на траву. - Когда-то я знал твоего отца...

- Вы знали моего отца? - удивлённо перебил его Остин. - Мать почти ничего не рассказывала мне про него. И что Вы о нём знаете?

- Всё. Твой отец раньше жил в другом мире, не на этой планете, но двадцать лет назад он оказался на Земле. Так уж получилось, что он не смог уже вернуться отсюда в свой мир. Он умер, когда ты был ещё младенцем, но перед смертью поручил одному своему другу - друиду присматривать за тобой...

Остин недоверчиво посмотрел на незнакомца и покачал головой.

- Вы давно всё это придумали или только сейчас?

- Посмотри сам: у тебя на шее амулет твоего отца. В том другом мире твоего отца звали Борей, и его старшего сына, который остался там, тоже звали Борей. Поэтому здесь, на Земле, поселившись в Швеции, он взял себе похожую фамилию "Брайен"... Но если ты раскроешь амулет, то увидишь, что внутри на твоём языке написано имя "Борей". Смотри...

Мужчина протянул руку к амулету и, слегка подцепив ногтём его край, осторожно повернул его по часовой стрелке. К удивлению Остина амулет раскрылся на две половинки, и на внутренней его стенке парень действительно увидел нацарапанную надпись "Борей".

- Вот видишь, я не обманываю тебя...

- Я не знал, что он открывается, - взволнованно произнёс Остин. - Но кто хочет убить меня и почему?

- Его зовут Тимар, он живёт в том мире, где когда-то родился и твой отец. Ему было предсказано, что он погибнет от руки Борея, и поэтому неделю назад он уже убил твоего старшего брата, а теперь охотится за тобой. Ты должен отправиться в его мир и сразиться с ним!

- Что?!... - Остину показалось, что он ослышался. - Это просто ерунда какая-то! Я не хочу ни с кем воевать!... И вообще, даже если всё это правда, почему бы Вам просто не сказать Тимару, что я вовсе не собираюсь его убивать!?...

Мужчина покачал головой.

- Ты не доверяешь мне. Но только ты можешь убить Тимара, - так гласит пророчество! Тебе придётся сделать это, иначе он убьёт тебя! Если ты останешься здесь, никто не поручится за твою жизнь. Тебе угрожает опасность!

- Что же мне делать?... - растерянно спросил Остин. - Я не умею сражаться и не умею убивать... Не умрёт же этот Тимар только от того, что я посмотрю на него?!...

- Просто отдайся своей судьбе и выполни то, что было тебе предначертано... - отозвался мужчина. - А теперь, - добавил он, - оставим разговоры. Если мы хотим добиться успеха, то тебе лучше всего прямо сейчас отправиться на Савитрон...

- Прямо сейчас?!... - ужаснулся Остин. - Но что скажет моя мама, когда я не вернусь вовремя из школы?!... И как же я попаду на этот Ваш Савитрон?!...

- Твою мать я беру на себя, - сказал мужчина. - Она всё поймёт. Думаю, она будет непротив, если ты поотсутствуешь пару дней... А сейчас поднимайся и иди за мной.

Остин встал и, размышляя над всем услышанным, зашагал за незнакомцем. Сойдя с тропинки, они двинулись напрямик через рощицу и приблизительно минут через двадцать вышли на полянку, посреди которой, образуя круг, лежало несколько потемневших от времени и заросших травой камней. Подойдя к краю полянки, незнакомец трижды издал странный звук, похожий на крик иволги. Спустя пару минут послышался ответный крик; трава зашуршала, и под деревьями показался седой друид в белой одежде. Он внимательно посмотрел на Остина.

- Приближается мгновение, ради которого, возможно, ты и родился на этой планете, - произнёс он, положив свою руку парню на плечо. - Знаю, что ты не очень веришь во всё это, но круг твоей судьбы уже замкнулся, и нам остаётся лишь надеяться, что у тебя в сердце достаточно и мужества, и воли... А сейчас встань в центре каменного кольца и закрой глаза...

- Там, где ты окажешься через минуту, тебя будет ждать моя дочь Рэя, - добавил мужчина. - Она поможет тебе найти Тимара и исполнить пророчество.

Всё ещё надеясь, что происходящее - это что-то вроде розыгрыша, Остин зашёл внутрь каменного круга и зажмурился. Он ощущал запах листвы, доносившийся из леса, а внутри него в волнении стучало сердце. Затем он услышал, как друид трижды произнёс какое-то заклинание, и почувствовал, что с ним что-то происходит. Древний портал ожил, и в центре каменного кольца возник столб светящейся энергии. Ещё миг, и Остин почувствовал, как его тело несётся по мерцающему тоннелю.

7

Ощущение полёта прекратилось так же внезапно, как и началось, и совершенно не готовый к этому Остин в последний момент не удержал равновесие и присел на землю. Под его ногами была мокрая от утренней росы трава незнакомого леса. Оглядевшись, Остин увидел вокруг себя каменное кольцо. На одном из камней сидела молодая девушка с длинными и слегка кудрявыми волосами ярко-коричневого цвета. Её тело было облачено в облегающий фиолетовый костюм, покрытый серебряной вышивкой, а на ногах были длинные бархатные сапоги. Девушка тоже с интересом оглядела Остина и его одежду, а затем встала и подошла почти вплотную.

- Ты Борей?!... - спросила она. Голос её был очень мягкий и какой-то непередаваемо тёплый.

Остин ответил ей не сразу.

- Наверно... А ты - Рэя?...

- Да, - девушка сделала шаг назад и, положив руку на грудь, слегка поклонилась. - Добро пожаловать на Савитрон!

- Спасибо, - сказал Остин. И почувствовав прохладный ветерок, долетавший до них из леса, добавил: - А у вас тут свежо!...

Девушка улыбнулась.

- Тебе холодно? Это легко исправить. Для начала тебе нужно переодеться вот в это, - она подала ему лёгкую кожаную сумку с длинной лямкой, в которой лежали какие-то вещи.

- Что это? - удивлённо спросил Остин, заглядывая в сумку.

- Это форма студента Академии Савитрона.

Остин достал из сумки огромную белую рубаху с ромбическим узором, чёрные штаны из удивительно мягкой и как бы скользкой на ощупь ткани, кожаную курточку со шнуровкой на груди, ботинки с отворотами и тонкий серебряный обруч.

- Обруч - на голову, пояснила Рэя. - А теперь отойди за камни и переоденься!

Через пару минут Остин появился из-за камней. Взглянув на него, Рэя удовлетворённо хмыкнула.

- Ну вот, совсем другое дело...

- А что это за странная материя? - поинтересовался Остин, показывая на куртку и штаны.

- Это - кожа аллупуса, земляного червя... А это - паутина гигантского горного тарантула с Андрогенона.

- Паутина?... - брезгливо поморщился Остин.

- Ну и что? - удивлённо спросила Рэя. - Она лёгкая и в то же время тёплая и очень прочная.

Она помогла Остину сложить его прежнюю одежду в сумку и знаком позвала за собой. Остин перекинул лямку сумки через голову и зашагал за ней по узенькой тропинке, едва видневшейся среди травы. Пройдя сквозь заросли, они вышли к обрыву, и Остин вдруг увидел перед собой потрясающий по красоте вид. Отсюда, с вершины горы всё окружающее было видно как на ладони. Прямо под ними был город со множеством храмов и зданий пирамидальной формы, широкие улицы которого пересекались только под прямыми углами, а вдали синело море, и из висевшей над ним грозовой тучи плотной стеной шёл дождь. Всё это показалось Остину настолько необыкновенным, что он так и остался стоять перед обрывом, пожирая глазами увиденное, и Рэе пришлось дважды потянуть его за рукав, чтобы они могли продолжить путь.

Тропинка пошла вниз, петляя среди деревьев и гигантских красноватых валунов, и минут через пятнадцать привела их к широкой вымощенной красными камнями дороге. Налево прямая как стрела дорога уходила в оранжевые пески, направо упиралась в огромные городские ворота, находившиеся между двух высоких квадратных башен. Остин и Рэя повернули направо и, войдя в город, зашагали в сторону высокого белого здания со сферическим куполом.

- Мы идём в Академию, - пояснила Рэя. - Нам нужно поговорить с Учителем...

- Ты учишься в этой Академии? - поинтересовался Остин.

Рэя кивнула.

- А на кого?... В смысле, кем ты станешь, когда выучишься?

Рэя неопределённо пожала плечами.

- Пока ещё не знаю. Нас просто учат различным знаниям, а конкретную профессию мы выберем позже, в зависимости от того, в какой области нашему миру будет нужна наша помощь. Главная часть обучения - духовные принципы, осознание себя и своих поступков, любовь к своему миру и всем его жителям. А тот, кто духовно богат и любит свою родину, всегда будет ей полезен, кем бы он потом ни стал.

- На нашей планете всё иначе, - сказал Остин. - Мы заранее выбираем свою будущую профессию. Вот я, например, когда выучусь, буду ремонтировать автомобили и мотоциклы.

- Мы проходили историю твоей планеты в Академии, - сказала Рэя. - Нам рассказывали, что цивилизация Земли чрезмерно развита технически, и что в результате этого земляне тратят большую часть жизни на второстепенные вещи, забывая о главном. Они живут не в реальности, а в своих иллюзиях...

- Что же в этом плохого?... Неужели у тебя нет никакой мечты?

- Почему, мечта есть, - отозвалась Рэя. - Я очень хотела бы после Академии отправиться в археологическую экспедицию на какую-нибудь из отдалённых планет. А по вечерам я тренеруюсь в Школе Самозащиты, учусь сражаться на мечах... Но личная мечта не может быть целью жизни, мы не для того созданы. У каждого есть своя судьба и своё предназначение, и нужно успеть исполнить его в течение жизни. Так написано в наших древних книгах.

- Значит ты умеешь сражаться на мечах?

- И на мечах, и на другом оружии, даже на оружии других миров... Мне нравится, что я могу защитить себя и своих друзей в случае необходимости... А ты чем занимаешься на Земле?

- Я? Да ничем. Я - обычный бэггер. Это такой стиль, когда человек носит только широкую одежду, кофты с капюшонами и всё такое. У нас в стране почти все парни бэггеры. Обычно мы собираемся у кого-нибудь и играем на компьютере до полуночи...

- По-моему, всё это очень примитивно, - пожала плечами Рэя, и Остин уловил в её голосе скрытую досаду.

8

Они подошли к Академии и поднялись по её ступенькам к входным дверям. На верхней ступеньке в форме студента Академии сидел какой-то высокий парень, ещё издали внимательно следивший за ними. Проходя мимо, Рэя сделала ему поклон. В ответ парень поднялся и тоже поклонился Рэе и проводил её и Остина до дверей пристальным взглядом.

- Это Турфальд, - сказала Рэя, когда они зашли внутрь Академии. - Кажется, я нравлюсь ему, но он неопасен... А сейчас нам надо найти Учителя...

Они поднялись по внутренней лестнице и, перейдя небольшой зал, подошли к двери одного из кабинетов и заглянули внутрь. Посреди кабинета, держа в руках какие-то документы, стоял высокий длинноволосый старец в лёгком голубом халате. Увидев Рэю, старик издал радостный возглас и затащил её в кабинет вместе с Остином, плотно закрыв за ними дверь. Затем он приблизился к Остину и внимательно осмотрел его.

- Странно, но внешне ты совсем не похож на своего отца, - сказал он Остину. - Однако на тебе его амулет. Это Амулет Смелости, один из шести магических амулетов древности. Говорят, он придаёт храбрость и силу духа в моменты опасности. Так написано и на самом амулете. Видишь эти символы по кругу?

Остин посмотрел на амулет.

- К сожалению, я не умею читать по-вашему...

- Это неважно... Рэя, - обратился он к девушке. - Здесь Арма, дочь Кнесса, она в соседней комнате. Час назад она прилетела с Грессадара на пассажирском флайере, говорит, что за ней следили.

- Её отца так и не нашли? - спросила Рэя.

- Нет, но она беспокоится не об этом. Дело в том, что она беременна...

- Значит в её чреве находится потомок Борея,... - прошептала Рэя.

- Да, и значит ей тоже угрожает опасность. Вы должны увезти её в безопасное место как можно скорее. Я уже связался с Охрой, он будет ждать вас на Андрогеноне.

- Это там, где водятся ваши огромные пауки? - поинтересовался Остин, ёжась от отвращения.

Старик с удивлением посмотрел на него, но ответить не успел. В противоположном конце кабинета показалась красивая стройная девушка лет двадцати. Она медленно подошла к Остину и вгляделась в его лицо. Её глаза были очень печальны, в глубине их словно бы застыла боль.

- Это он брат моего мужа? - тихо спросила она.

Остин вздрогнул.

- Он тот, кто погубит Тимара, - ответила Рэя.

- Послушайте, - сказал Остин. - А что, если это вовсе не я, а ваш будущий сын должен погубить Тимара? И почему вы не арестуете этого Тимара, если хорошо знаете, что он убийца?

Он взглянул на Арму и заметил, что она слегка побледнела.

- У нас нет никаких свидетельств того, что он совершил перступление, - ответил Учитель. - Ему удалось обвинить Борея в предательстве и каким-то непонятным образом подтвердить свою правоту в Зале Истины. Он хитёр, но не побоится прямой атаки.

- Что же нам теперь делать? - спросила Рэя.

Учитель положил руки на плечи Рэе и Остину и, наклонившись вперёд, сказал более тихим голосом:

- Я уверен, что Тимар и есть настоящий предатель Конфедерации, - сказал Учитель. - Это он тогда сообщил врагам координаты нашей звёздной флотилии. Вам нужно доказать это! Его сейчас назначили Советником Службы Безопасности, и он может сделать нашей Конфедерации много зла... Но сначала вы должны доставить Арму на Андрогенон, точнее, до портала, через который она туда отправится. Рэя знает, где это...

Внезапно Учитель замолчал и настороженно посмотрел на дверь кабинета.

- Что случилось? - тихо спросила Рэя. - Нас подслушивают?

Учитель приложил к губам палец и, медленно приблизившись к двери, начал её приоткрывать, но внезапно снаружи послышался негромкий хлопок, и дверь окутало облако тёмно-зелёного дыма. Учитель схватился за горло и упал на ковёр.

Остин ринулся было к старику, но Рэя с силой отдёрнула его в противоположную сторону.

- Ты дурак, что ли?! Это же лехрол - смертельно ядовитый газ! Учитель уже мёртв! Все, кто вдохнёт его, умирают мгновенно...

- Скорее туда, - крикнула ей Арма, указывая в противоположный угол кабинета. - Там есть потайной выход!

Зажав носы, они бросились друг за другом через комнаты к дальней стене, где за шкафом виднелась маленькая дверца, и через мгновение были уже на узкой винтовой лестнице, спускавшейся в подземелье.

9

Извилистый подземный тоннель, по которому бежали Рэя, Арма и Остин, вывел их за пределы города. Пока Арма, тяжело дыша, присела на траву, Рэя огляделась, чтобы определить, где они находятся.

- Всё в порядке? - спросил Остин.

- Да, я знаю это место... Как ты?

- Привыкаю, - ответил он, махнув рукой. - Но вообще-то я не люблю бегать.

- Однако придётся поспешить, - сказала Рэя. - Они наверняка уже проникли в кабинет и могут появиться здесь с минуты на минуту... Бедный Учитель!... Арма, ты готова идти дальше?

- Да, - ответила девушка, вставая.

- Если тебе тяжело, обопрись на плечо Борея... Нам нужно обойти город стороной и вернуться к порталу.

- Ты имеешь ввиду каменное кольцо? - спросил Остин.

Но Рэя не расслышала его вопрос и вместо ответа махнула рукой, предлагая им идти за собой.

Спустя полчаса они были уже на обрыве, откуда открывался тот самый чудесный вид на столицу Савитрона. Приближался вечер, и сверху было видно, как город постепенно заволакивает туманная дымка. Друг за другом они углубились в заросли по тропинке, но внезапно впереди среди деревьев заметили нескольких людей в чёрных одеждах и с масками на лицах. Поняв, что это засада, Рэя жестом приказала Остину и Арме присесть за кустами и с тревогой осмотрелась по сторонам.

- Их четверо, - прошептала она. - И они не пропустят нас к порталу!... Придётся сражаться...

К удивлению Остина Рэя достала откуда-то длинный меч с тонким лезвием и, неожиданно выпрыгнув из кустов, оказалась перед врагами. В первую секунду они были этим явно ошеломлены, но затем оправились и, в свою очередь достав оружие, встали полукругом.

- Сдавайся, Рэя, тебе не устоять! Зачем проливать кровь!?... - произнёс тот из них, кто стоял в центре.

Рэя прислушалась к его голосу и, сделав внезапный прыжок вперёд, сорвала с него маску.

- Турфальд, предатель!... Ты убил нашего Учителя!...

Сообщники Турфальда попытались схватить девушку, но она ловко отскочила в сторону.

- Взять их! - приказал Турфальд. - Тех двоих можете убить, а эту девку мы уведём с собой - будет чем скоротать вечерок...

- Остин, - крикнула Рэя. - Уводи Арму!

Один из сообщников бросился в кусты в поисках Остина и Армы, а Турфальд и двое других в масках метнулись за Рэей по тропинке к обрыву. Но на краю обрыва Рэя неожиданно сделала высокий прыжок и, перелетев через преследователей, развернулась в воздухе и сама напала на них сзади. Один из сообщников Турфальда попытался ударить её мечом, но она с размаха отрубила ему руку по локоть, а другого в прыжке столкнула с обрыва в пропасть. Однако Турфальд в свою очередь толкнул её и, воспользовавшись тем, что она на миг потеряла равновесие, выбил меч у неё из рук. Он совсем уже приготовился нанести её последний удар, но на самом краю обрыва Рэя ещё раз совершила прыжок и, находясь в воздухе, сконцентрировала в руках шар светящейся энергии и метнула его в Турфальда. Всё произошло так быстро, что тот не успел среагировать, и шар попал ему прямо в лицо. Удар был настолько мощным, что от головы Турфальда во все стороны полетели искры, и она вся обуглилась. Последний из нападавших, наблюдавший за сражением из зарослей, бросил меч в сторону и побежал было прочь, но Остин догнал его и сбил с ног на траву.

- Не убивайте меня! - завопил тот, и от страха на его глазах даже появились слёзы. - Я скажу вам всё!...

- Говори! - крикнула Рэя, занося свой меч над его головой. - Кто приказал вам убить нас?

- Я не знаю, но у Турфальда в кармане есть записка, кому он должен позвонить за вознаграждением, когда схватит Арму...

Рэя подбежала к лежавшему на земле Турфальду и обыскала его карманы. В одном из них действительно была записка.

- Тут номер радиотелефона, - сказала она, прочитав написанное. - Свяжи этого, - приказала она Остину, бросив ему верёвку, - и заткни ему чем-нибудь рот, чтобы он не вякал!...

- Я знаю этот номер, - сказала Арма, заглянув в записку. - Судя по первым цифрам, это один из номеров Службы Безопасности.

- Возможно, это номер Тимара, - произнесла Рэя.

- Послушай, - Арма схватила её за руку. - Вы должны позвонить ему и сказать, что их план удался, и я схвачена! Он назначит вам встречу, и это будет ваш шанс...

- Но мы должны отправить тебя в безопасное место! Тебя же ждут на Андрогеноне...

- Это негодяй убил моего возлюбленного и отца, - неужели ты думаешь, что я смогу после этого счастливо жить на Андрогеноне?

- Но ты же беременна, Арма, подумай о будущем ребёнке!

- Я уже обо всём подумала! - ответила девушка, сурово нахмурив брови. - Мы вместе отправимся к убийце моей семьи и отомстим ему!

- Хорошо! - сказала Рэя. - Ты пойдёшь с нами... Остин, мы с тобой должны переодеться в одежду нападавших. Ты наденешь на себя костюм Турфальда и отведёшь нас в логово врага.

- Я?! - Остину показалось, что он ослышался.

- А сейчас подойди сюда. Я наберу номер на радиотелефоне, и ты скажешь Тимару, что его задание выполнено. Только постарайся говорить более низким голосом, какой был у Турфальда.

Рэя достала радиотелефон и нажала несколько кнопок. Какое-то время слышались гудки и лёгкое потрескивание, но наконец на том конце кто-то снял трубку.

- Это ты, Турфальд?...

Арма с силой сжала Рэе руку.

- Да, это я, - сказал Остин глухим голосом. - Девчонка у нас, остальные мертвы...

Какое-то время из трубки доносилось лишь напряжённое дыхание Тимара.

- Хорошо, - отозвался он наконец. - Через полчаса я жду вас у заброшенной шахты...

10

Сидя на тёплом камне, Остин молча следил за тем, как неизвестная звезда, освещавшая весь день Савитрон, опускается за лесистый холм. Рядом с ним сидела Арма, руки которой были связаны за спиной, но это была лишь видимость, на самом деле она держала концы верёвки в своих ладонях. Позади них среди скал в вечерних сумерках виднелась пещера, служившая некогда входом в рудники. Над пещерой на вершине скалы стояла Рэя, пристально оглядывая всё вокруг и прислушиваясь к каждому шороху. В таком положении они ожидали Тимара уже почти целый час, и с каждой минутой лицо Рэи всё отчётливее выражало тревогу.

Внезапно девушка услышала какой-то странный звук и наклонилась вперёд, пытаясь определить его источник. Вот он повторился ещё раз, и Рэя поняла, что это были чьи-то шаги. Кто-то осторожно приближался к ним, однако вокруг никого не было видно. Поначалу Рэя была сбита этим с толку и даже хотела достать свой меч, но через несколько секунд сообразила, что звуки шагов доносятся, по-видимому, из самой пещеры. Она сделала знак Остину и, спустившись со скалы, встала напротив входа. Шаги слышались всё отчётливее, затем внутри пещеры замерцали отблески пламени, и, наконец, из неё появился старичок с зажжёным факелом в руке. Он внимательно посмотрел на тех, кто ждал его, и на его лице появилась кривая улыбка.

- Я вижу, что среди вас, ребята, нет Турфальда... Ну, что же, ничего не поделаешь, видать, у него нашлись дела поважнее...

- Кто вы? - спросила его Рэя.

Продолжая улыбаться, старик приблизился к ней и поднёс факел к её лицу.

- Похоже, что вы здесь ждали кого-то другого, - сказал он, шамкая полубеззубыми челюстями.

- Мы ждали господина Тимара, - произнёс Остин. - Это он вас послал?

Старик беззвучно рассмеялся, тряся факелом, а потом подошёл к Остину и Арме и так же пристально оглядел их.

- Тимара, говоришь?... Будет тебе сегодня вечером "господин Тимар", сынок, обязательно будет! Только не торопи жизнь... Я вижу, что Арма действительно с вами, - это хорошо: мне не придётся туда-сюда лишний раз по шахте бегать...

Он развернулся и направился назад в пещеру.

- А нам теперь с вами идти? - спросила его Рэя.

Старичок снова тихо рассмеялся.

- Идите, коли хотите. Куда вы денетесь...

- Это ловушка, - шепнула Арма.

Рэя в два прыжка догнала старика и схватила его за воротник.

- Послушай, я не люблю, когда со мной шутят. Тимар обещал нам заплатить, если мы приведём к нему Арму. Нам нужно увидеть его, и ты пожалеешь, если не отведёшь нас к нему немедленно!

- Потише, воин, - недовольно проворчал старичок, поправляя воротник и искоса поглядывая на её меч. - Пятнадцать минут назад "господин Тимар" сказал мне то же самое и примерно в тех же выражениях. Уж коли вы так хотите встретиться друг с другом, то в чём проблема? И почему у меня из-за этого должны быть неприятности?

Жестом предложив им следовать за собой, он вошёл в пещеру и повёл их по длинному узкому коридору. На влажном каменном полу кое-где виднелись остатки проржавевших от времени рельс. По-видимому, когда-то по ним на вагонетках перевозили руду и рабочих. То здесь, то там встречались полузасыпанные шахты и выработки. Постепенно коридор поворачивал вправо, в сторону города, и, как показалось Рэе, снижался. Наконец, впереди они увидели ступеньки и массивную металлическую дверь, за которой оказался большой зал с четырьмя круглыми каменными колоннами по углам.

Внезапно старик уронил факел, и свет погас. Остин, который шёл последним, почувствовал, как Арма вздрогнула и инстинктивно прижалась к нему.

- Это ловушка, - снова еле слышно прошептала она.

И оказалась права. Когда Рэя подняла факел и вновь зажгла его, старика уже и след простыл, зато вокруг стояли несколько крепких вооружённых парней. Большинство из них имели длинные нечёсаные волосы, грязные рубахи и облегающие кожаные штаны. Тот из них, что стоял впереди, знаком приказал Рэе положить меч на землю. Затем их троих обыскали и по одному привязали верёвками к колоннам.

- Ба!... Какие у нас сегодня гости!... - сказал Тимар, входя в зал через потайную дверь. - Мне доложили, что всё это - родственники и друзья несчастного Борея... Беременная жена, брат-молокосос и молодая стерва... Что же, милости просим, наслаждайтесь моим гостеприимством, пока можете!

Он приблизился к Арме и под одобрительное рычание сообщников схватил её за волосы.

- Убери от неё свои грязные лапы, ублюдок! - крикнула Рэя.

Тимар медленно повернул голову.

- Ты что-то сказала, или мне послышалось? - он сделал знак сообщникам. - Эту можете взять себе, ребята. Развлекайтесь.

- Ты жалкий трус! - сказала Рэя. - Ты умеешь лишь издеваться над теми, кто слабже тебя. Даже твои люди понимают, что ты - ничтожество!

Тимар побледнел и хотел что-то ответить, но в этот момент одна из потайных дверей скрипнула и начала медленно приоткрываться.

- Это ещё что за шум? - удивлённо воскликнул Тимар. - Кто может знать тайный код входа?

Дверь открылась, и в дверях появился Кнесс, израненный, в потрёпанной одежде. В его руке был меч.

При виде отца Арма радостно вскрикнула.

- Ты жив?! - произнёс Тимар. - Этого не может быть!

Кнесс подошёл к Арме и ласково провёл ладонью по её лицу. Из её глаз потекли слёзы.

- Отец, зачем им всё это? - спросила она. - Чего они добиваются?

- Власти. Тимар уже назначил своих людей на все космические крейсера. Одно его слово, и они атакуют и испепелят все наши города. Но ему это не удастся!

- Ну, что же, вот и все в сборе, - сказал Тимар и сделал жест сообщникам закрыть дверь на замок. - Это такой приятный сюрприз, что ты, Кнесс, решил присоединиться к нам! Тебе не уйти отсюда!

- Ты думаешь, я собираюсь бежать? - произнёс Министр, выходя в центр зала. - Нет, я пришёл сюда, чтобы уничтожить тебя, ибо только так можно остановить зло!

- Довольно! Взять его! - приказал Тимар.

Сообщники Тимара выхватили оружие и бросились на Кнесса со всех сторон, но он неожиданно отскочил за колонну, к которой была привязана Рэя, и перерубил связывавшую её верёвку. В одно мгновение Рэя оказалась на ногах и, схватив лежавший рядом меч, атаковала врагов. Её удары были столь сильны и яростны, что через мгновение трое из них уже валялись на полу, истекая кровью. Не ожидавшие такого от молодой и хрупкой на вид девушки, мужчины на несколько секунд отступили.

Внезапно Остин почувствовал, что его амулет нагревается. Он нестерпимо жёг кожу груди, хотя никаких следов ожога не оставалось. Но Остин не мог достать до амулета и потому заёрзал и стал дуть на него.

Тем временем сообщники Тимара сразу впятером атаковали Рэю, пытаясь окружить её со всех сторон, но она подпрыгнула и, оттолкнувшись в воздухе от колонны, перелетела через нападавших и оказалась в центре зала. Когда она развернулась, в её руках уже был быстро вращавшийся светящийся шар, который она метнула в группу врагов. Взрыв разбросал их во все стороны, а на колонне появилась большая трещина.

Тимар с тревогой посмотрел вверх.

- Кончайте с ними скорее и уходим! - крикнул он своим людям. - Сейчас тут всё обрушится!

Пользуясь облаком пыли, несколько его сообщников схватили Рэю за руки и прижали к стене, а двое других подкрались сзади к Кнессу и набросили ему на голову мешок. Кнесс взмахнул мечом, но один из них ударил его ногой в грудь и отбросил к ногам связанного Остина. Мужчины хотели добить его, но Тимар неожиданно остановил их.

- Я сам! Это мои враги! Он взял меч и, приблизившись к Кнессу, с презрением посмотрел на него. Затем перевёл взгляд на Остина, и его лицо перекосилось от злобы. По-видимому, он уже не мог больше владеть собой и сдерживать свои чувства.

- Ты умрёшь первым, проклятый Борей! - сказал он Остину и, взмахнув мечом, попытался отрубить им парню голову. Но внезапно из амулета Остина вышел светящийся зелёный луч энергии и пронзил Тимара в самое сердце. Вскрикнув от боли, он выронил меч и упал на колени.

- Молодец, Борей! - крикнула Рэя, отталкивая от себя противников, которые с удивлением бросились к Тимару.

- Вообще-то меня зовут Остин, - ответил парень.

- Кто же теперь заплатит нам за работу?! - недовольно спросил один из сообщников Тимара, глядя, как тот корчится на полу.

В один миг Рэя перерубила верёвки, связывавшие его и Арму, и, подхватив Кнесса под руку, оттащила его к двери. Дрожащей рукой Министр набрал код на замке, и дверь открылась. Едва они вышли, послышался треск, и Тимар и большая часть его людей были погребены под огромной каменной плитой, упавшей с потолка...