Вода
МАГИСТР БАУКА
В высоких и узких окнах замка просматривались мрачные тёмные тучи, клубившиеся в небе. Изредка в просветы выглядывала огромная луна, освещавшая растущие вокруг замка гигантские деревья. В центральном зале на первом этаже у окна стояла высокая седая старуха в дорогой собольей шубе, гревшая озябшие руки в меховой муфточке. Это была Изабель Лотарингская, самая грозная колдунья Австрии, погубившая десятки людей. Она только что вернулась с кладбища и приказала слугам разжечь большой камин.
- Посмотрим, посмотрим, - повторила она несколько раз, поглядывая в небо. - Сегодня полнолуние, и можно узнать много любопытного...
Когда слуги удалились, Изабель тщательно заперла за ними дверь и опустила на окнах шторы. Возле камина приоткрылась потайная дверца, и оттуда возник отвратительного вида карлик, державший в руках корзинку, накрытую тряпкой.
- Дабеол! - колдунья жестом подозвала его к себе. - Не будем терять времени! Через час уже полночь. Мы должны быть готовы вовремя!
Молча они начали приготовления к тёмному ритуалу. Старуха достала принесённый ею с кладбища череп свежего мертвеца. На черепе ещё сохранились кусочки мяса, и колдунья быстро обглодала их своими острыми зубами, совсем не соответствовавшими её дряхлой внешности. Затем разожгла находившийся на возвышении в центре зала очаг, имевший форму пятиконечной звезды. Карлик достал из корзинки какие-то грибы и травы и банку с живыми червями и разложил всё это на столах возле очага. Затем повесил над очагом горизонтально металлическую решётку, в центре которой на штыре прикрепил череп. Изабель пробормотала какие-то заклинания и бросила в пламя горсть белого порошка. Череп и решётка окутались клубами белого дыма.
Внезапно колдунья прислушалась. Кто-то прошёл по коридору и, подойдя к дверям, попробовал их открыть. Изабель отперла замок и увидела в коридоре молодую девушку в наполовину расстёгнутой белой рубашке. Это была её дочь, молодая графиня Полонская. В руке графиня как обычно держала свой любимый лошадиный хлыст.
- А-аа, это ты, Анна, - пробормотала старуха, хмурясь. - Что ты хочешь?
- Я услышала, как вы вернулись, мамуля, и спустилась приветствовать вас... Сегодня вы снова занимаетесь колдовством? Можно мне посмотреть?
- Если хочешь, - отозвалась старуха, целуя девушку в голову. - Только не мешай мне.
Анна прошла в зал и встала возле очага. Колдунья между тем продолжала свой обряд. Она брала по очереди червей, откусывала им головы и выдавливала их содержимое в небольшой котёл, потом долила в него воды и добавила грибы и травы. Когда смесь закипела, Изабель окунула в неё череп и снова поместила его на решётку. Карлик поставил на стол между окном и очагом металлический треножник, на котором сверху был укреплён прозрачный жёлтый кристалл, и повернул его так, чтобы свет луны, проходя сквозь него, широким лучом падал на череп. Едва он сделал это, нагретый пламенем череп вдруг стал терять свои очертания, постепенно превращаясь в тёмное облако в форме черепа, которое, колыхаясь, повисло над очагом.
- Сегодня у нас всё получится! - уверенно сказала старуха, поглядывая на свою дочь. - Дабеол, подкинь-ка дровишек в камин, а то он скоро совсем потухнет.
Внезапно с двух сторон в замке одновременно раздался бой часов, издаваемый механизмами в двух его угловых башнях. Изабель снова подбросила в очаг белого порошка и еле слышно пробормотала какое-то заклинание, а затем приподняла вверх руки и спросила, обращаясь к черепу:
- Слышит ли меня мой Тёмный Господин?
Призрачный череп, висевший над очагом, медленно развернулся в её сторону и, шевеля колыхающейся челюстью, отозвался гулким мрачным голосом:
- Он слышит тебя, Великая Изабель... Что тебе угодно?
- Я хочу знать имя той, которая после меня займёт место Главной Колдуньи Мира. Родился ли такой человек уже на Земле? Я хочу увидеть, достоин ли он меня, моей славы?
- Твоё желание будет исполнено немедленно, - отозвался череп.
Внезапно он словно бы развернулся изнутри, и над очагом в клубах белого дыма возник полупрозрачный экран. На нём появилось изображение неизвестного Изабель дворца, утопавшего в зелени окружавших его цветников. На газоне перед дворцом колдунья увидела красивую девушку невысокого роста, весело резвившуюся на траве вместе со своими подругами. Голову девушки венчала жемчужная корона с незнакомыми колдунье родовыми знаками и гербом.
- Кто эта принцесса? - спросила старуха, нахмурившись.
- Я знаю её, - отозвалась Анна, подходя к матери. - Это...
Но колдунья жестом остановила её.
- Нет! Пусть скажет череп!
- Это юная принцесса Латвии Инга Баука...
Изабель впилась в принцессу взглядом, словно бы пытаясь впитать в себя каждое её движение.
- Что-то не очень похоже, чтобы эта принцесса обладала какими-нибудь магическими способностями, - недоверчиво произнесла она наконец. - Уж больно она выглядит светлой и глупой... Но я не сомневаюсь в том, что мой Тёмный Господин сказал мне правду!... На сегодня достаточно! Это всё, что я хотела узнать...
Изабель бросила в очаг щепотку чёрного порошка. Экран снова свернулся в череп, который быстро рассеялся в воздухе. Пламя очага потухло. В золе под решёткой остались лишь обуглившиеся черепные кости.
- Юное создание, которое мы только что лицезрели, должно иметь хорошего наставника, который бы направлял развитие её магических способностей в нужное русло... - произнесла Изабель. - Мы должны сделать так, чтобы эта латвийская принцесса уже в ближайшее время оказалась под нашим чутким руководством!
- Может быть, мне отправиться в Латвию и познакомиться с ней? - предложила Анна, постёгивая лошадиным хлыстом свои высокие кожаные сапоги.
- Нет, мы поступим иначе, - сказала Изабель. - Подай-ка мне лучше перо и бумагу, а ты, Дабеол, принеси сюда нашего старого знакомого Грипха.
Пока колдунья быстро писала что-то на листе бумаги, карлик принёс из-за камина клетку, в которой сидел большой чёрный ворон с кроваво-красными глазами.
- У-ти, моя умничка! - сказала Изабель, доставая ворона из клетки и угощая его остатками червей. Затем подала ему свёрнутое в рулон письмо, которое ворон крепко сжал своими когтистыми лапами, и что-то прошептала ему на ухо. Карлик распахнул одно из окон, и колдунья вышвырнула птицу на улицу. Грипх каркнул, взмахнул крыльями и исчез за деревьями.
2
Старая карета беззвучно катилась по залитой солнцем аллее, утопая своими колёсами в кучах прошлогодних листьев. Из окон кареты с любопытством выглядывали две молоденькие девушки: королева Латвии Инга Баука и её лучшая подруга, известный латвийский модельер Эдвиж Мости. Позади них следовала целая вереница всадников, - почётный экскорт, предоставленный ирландским президентом Мерилин Мурло, на встречу с которой они и ехали.
- Тут всё так странно, - сказала Эдвиж, слегка морща свой курносый носик. - Такое ощущение, что эта страна насквозь пропитана духом Средневековья... И наряды у них такие необычные: взять, к примеру, хотя бы вон того карлика с длинными ушами...
- Ничего не поделаешь, - вздохнула Инга. - Мы с тобой только ещё начинаем познавать окружающий мир и соседние страны... Помнишь, как мы летели на самолёте из Латвии в Гренландию? Там была ещё эта странная полуголая девушка, которая уверяла нас, что она подруга датского президента Жени Зимина? А "Звёздный Балет Белых Медведей", который выступал в Гренландии в нашу честь, помнишь?... Наше турне длится всего три месяца, а мы уже повидали столько необычного! Мне лично больше всего понравилось во Франции: неплохая такая страна, вполне современная...
- У них красивые автомобили, - заметила подруга.
- Да, - отозвалась королева. - Я даже заказала партию автомобилей для Латвии. Возможно, они уже изготовлены и находятся на пути в нашу страну...
Вскоре карета повернула направо и въехала на древний подъёмный мост, перекинутый через пропасть. Мост удерживали четыре мощные цепи. Девушки высунулись из окон, пытаясь разглядеть глубину расщелины, на дне которой клубился белый туман. На другом конце пропасти они увидели старинный готический замок, украшенный множеством башенок, скульптур и окошек. Скульптуры в основном изображали каких-то уродливых существ, гномов, обитателей преисподней и обнажённых людей в развратных позах. У ворот замка их встречала стройная молодая женщина в длинном облегающем платье чёрного цвета с кружевным воротником. Рядом с ней стояли ещё несколько молодых женщин и мужчин. Это была президент Ирландии Мерилин Мурло и её приближённые.
- Как приятно вас видеть! - с любезной улыбкой сказала Мерилин Мурло, когда Инга Баука и её подруга вышли из кареты. - Позвольте представить вам моих близких друзей и помощников: это знаменитый ирландский учёный и врач, специалист по душам людей Зигмунд Фрейд, адвокат Джанет Кэч, наш милый друг из очень знатного рода Константин Трахисон и наш святой отец, иезуит Эдуард Феллини.
- А это моя лучшая подруга - модельер Эдвиж Мости, - в свою очередь сказала королева Латвии, представляя свою подругу.
- Тот самый знаменитый модельер, благодаря которому в Латвии вошли в моду длинные капроновые чулки? - с улыбкой спросил Константин Трахисон, глядя на ножки Эдвиж и покручивая свои усы.
- Да, тот самый, - ответила Инга Баука. - А это вы полгода назад прислали мне в подарок методичку по магии и колдовству? - спросила она у Мерилин Мурло. - На посылке была надпись: "Её Высочеству Королеве Латвии от Президента Ирландии"...
- Нет, посылку Вам отправила бывший президент... С тех пор у нас в стране прошли выборы. Предыдущим президентом Ирландии была Джанет Кэч. Вот она как раз здесь...
Инга Баука взглянула на молодую белокурую женщину с глуповатым лицом, одетую в смешные шарообразные шорты и туфли на очень высоком каблуке, и поклонилась ей.
- Благодарю Вас! Это было очень интересное чтиво.
- Наверно, вы устали с дороги?! - сказала Мерилин Мурло. - Прошу вас пройти в мой замок!
Мерилин пошла вперёд, показывая дорогу, за ней - Инга Баука и Джанет Кэч, следом шли Эдвиж и Константин, а замыкали шествие врач и священник. Президент Ирландии показала гостям залы и галереи своего замка, а потом пригласила на обед в просторную столовую на первом этаже.
В столовой за обеденным столом сидела странная седая старуха в собольей шубе. Она совершенно не обратила внимания на вошедших и продолжала пить говяжий бульон из небольшого фарфорового чайничка. Мерилин Мурло ничего о ней не сказала, а Инга Баука и её подруга спрашивать не стали.
- Наверно, это какая-нибудь дальняя родственница президента, - шепнула Эдвиж Инге, разглядывая стоявшие на столе угощения.
- Вам налить вина? - любезно предложил ей Трахисон.
- Нет, спасибо. Лучше немного шампанского, - ответила Инга.
- Как поживает гренландская принцесса Диана? - спросила у неё Мерилин.
- Неплохо. Вы её знаете?
- Нет, но я хорошо знаю её мать, вдовствующую королеву Джулию Диксон. Вы её видели?
- К сожалению, нет. Она не принимала участия в торжествах в нашу честь. Говорят, она раньше занималась чёрной магией, и теперь у неё большие проблемы со здоровьем.
- Это всё потому, что в её стране теперь обитают йоги, - сказал Эдуард Феллини. - Индийская музыка и запах благовоний плохо действуют на королеву.
- Кстати, - сказала Инга Баука, доставая из своей сумочки небольшую книжку и поворачиваясь к Джанет Кэч. - Это Ваша методичка по магии, которую Вы мне тогда прислали... Я её уже прочитала и возвращаю Вам. Думаю, что мне это всё же не подойдёт!
Джанет Кэч вздрогнула и пролила вино себе на колени. В её круглых овечьих глазках появилась тревога.
- Э-ээ... Да, конечно, - ответила она. - Давайте сюда. Вы уж извините, но я почему-то подумала, что Вам она понравится...
- Это вы писали эту методичку? - поинтересовалась Эдвиж.
- Ну, что Вы! Конечно нет!... Где уж мне! Я её даже не читала...
- Не читали? Странно! - сказала Инга Баука. - В своём письме Вы писали мне, что увлекаетесь магией и предлагаете сотрудничать нашему латвийскому кладбищу с вашим ирландским...
Джанет Кэч ещё больше смутилась.
- Э-ээ... Всё может быть. Я уже не помню. Я ведь по професии всего лишь адвокат... Константин, будьте любезны, подайте мне вон ту бутылочку...
- Это я написала эту методичку, - внезапно сказала старуха. Она медленно повернула голову к королеве Латвии, и та увидела её безобразное морщинистое лицо. - И это по моей воле Вы сейчас находитесь здесь!
Старуха встала и, приблизившись к Инге, положила свою когтистую руку на её тонкую белую шею.
- Судьба часто оказывается сильнее нас! Вам придётся не только заняться магией, девочка моя, но и остаться здесь навсегда...
3
Президент Венесуэлы Виктория Бетипаж сидела в своей туалетной комнате и расчёсывала щёткой волосы, когда к ней в дверь несколько раз настойчиво постучали.
- Ну, что там такое ещё? - недовольно произнесла Виктория. - Войдите!
В дверях показался охранник.
- Госпожа Президент! В приёмной находится неизвестная нам молодая особа, которая просит у Вас срочной аудиенции.
- Молодая особа? Кто она?
- Она не назвала нам своего имени, но, судя по внешнему виду, она явно не венесуэлка. Похоже, что ей пришлось проделать долгий путь и многое пережить, прежде чем она попала сюда...
Поправив платье и причёску, Виктория Бетипаж спустилась в нижний вестибюль. Навстречу ей с дивана поднялась симпатичная молодая девушка в слегка потрёпанном коротком платье и длинных капроновых чулках. Лицо девушки выражало усталость и тревогу. Виктория сделала знак охранникам, и те удалились.
- Неужели я всё-таки нашла Вас! - сказала девушка, и на её глазах выступили слёзы. - Вы моя последняя надежда!
- Как Ваше имя? - спросила её Президент.
- Я Эдвиж Мости, подданная Латвии. Ради Бога, простите мне мой внешний вид и мои эмоции, но то, что я вытерпела за последние три месяца, было слишком жутко!
Виктория подошла к рыдающей девушке и ласково взяла её за руку.
- Ну-ну, не надо плакать! Ты уже в безопасности, и всё самое худшее уже позади. А я постараюсь помочь тебе, если это в моих силах... Давай поднимемся в мой кабинет, и ты подробно расскажешь мне всё, что с тобой случилось.
В кабинете Виктория приготовила для девушки крепкий венесуэльский чай. Эдвиж успокоилась и подробно рассказала ей всё то, что случилось с нею и королевой Латвии в Ирландии. По приказу Изабель Лотарингской их с Ингой разлучили и держали в противоположных концах замка. Вскоре под влиянием колдовских чар Изабель в Инге пробудились магические способности. Колдунья посеяла в душе девушки семя зла и трепетно взращивала его, обучая её различным магическим приёмам. Эдвиж Мости сначала планировали принести в жертву на чёрной мессе, но у неё хватило ума изобразить, что она полностью смиряется со своей судьбой, и принять ухаживания этого бабника Трахисона. Она вскружила ему голову, давая в постели самые необычные эротические наслаждения, и Константин ходотайствовал перед Изабель за сохранение жизни Эдвиж. А неделю назад ей удалось бежать. Она добралась до границы с Данией, а оттуда отправилась самолётом в Венесуэлу.
- Тебе действительно пришлось много выстрадать, - сказала ей Виктория Бетипаж, по-матерински обняв за плечи. - Но скажи, почему ты решила обратиться за помощью именно ко мне?
- Однажды я слышала, - ответила девушка, - как Изабель называла Ваше имя в числе своих самых опасных врагов. В тот вечер мне удалось подслушать в галерее её разговор с Эдуардом Феллини. Она говорила ему, что последнее время в разных странах появляется всё больше людей, обладающих магическими способностями, и что она не потерпит конкуренции и заставит всех их признать её самой великой колдуньей мира. Она также сказала ему тогда, что из всех своих врагов она опасается только Вас.
- Расскажи мне всё, что ты знаешь о планах Изабель, - попросила Виктория, закуривая сигару. - Чего она добивается?
- Я вряд ли сообщу Вам многое, - ответила Эдвиж. - Но думаю, что она действительно стремится к власти. Самое обидное, что она использует в своих чёрных кознях мою любимую подругу! По наущению Изабель, в Ирландии для Инги Баука была построена Фабрика Магических Трусов. В её цехах тысячи ядовитых пауков плетут ткань, из которой Инга Баука потом шьёт разные колдовские вещички, в основном трусы. Она накладывает на них магические заклятья и рассылает по почте всем, на кого ей укажет Изабель. Эти трусы особенные, невесомые, почти прозрачные и потому невидимые. Когда очередная жертва вскрывает посылку от Инги Баука, эти трусы незаметно выпадают оттуда, а жертва отвлекается на красивый документ, также лежащий в посылке. Еле осязаемые трусы незаметно проникают под одежду жертвы и, растягиваясь во все стороны, неожиданно одеваются на жертву и быстро впитываются в её тело между ног. После этого жертва беременеет, и спустя неделю у неё рождается ребёнок - младенец с петушьей головой, в которого переходят все магические способности жертвы. Этот младенец очень быстро растёт и, спустя ещё неделю, уже превращается в демона и отправляется в Австрию, где его ждёт Изабель... Я слышала, что подобные подарки уже получили правители и магистры некоторых стран.
- Да, это так, - ответила Виктория. - Месяц назад такие трусы получила по почте моя подруга королева Дианора, а спустя ещё неделю - литовская принцесса Анжелика и эфиопская правительница Анири. Они обращались ко мне за помощью, и я сделала всё, что смогла, но демоны-петухи всё же унесли к Изабель большую часть их магических способностей. К сожалению, тогда я ещё не знала, в чём тут дело, и какую именно магию использует Инга Баука...
Президент Венесуэлы потушила сигару и заварила ещё свежего чая.
- Между прочим, - добавила она с улыбкой, - я ведь посещала Латвию полгода назад и лично общалась с Ингой Баука!
- Разве? - удивилась Эдвиж. - Я об этом не знала.
- Мой визит носил частный характер... Кстати, Инга тогда показывала мне методичку по магии, которую ей выслала Джанет Кэч, и я сразу почувствовала, что что-то здесь не так... Ведь я - потомственная ведьма...
4
Укутанная в длинный тёмный плащ с капюшоном, напоминавший монашескую рясу, Эдвиж Мости стояла посреди огромного зала в Часовне Падших Ангелов. Вокруг неё суетились люди и другие существа, одетые точно в такие же плащи. Несколько дней назад, рискуя своей жизнью, Эдвиж вернулась сюда, в Ирландию, чтобы спасти свою подругу Ингу от неминуемой гибели. В Часовне только что завершилась одна развратная церемония, сопровождавшаяся пошлой музыкой, выпивкой и стрептизом монахинь. В ней принимала участие и Инга Баука, получившая на этом празднике титул "Женщина-загадка-1999".
Гости постепенно расходились, и Эдвиж должна была действовать без промедления. В своей правой ладони она сжимала перстень с волшебным камнем, который дала ей Виктория Бетипаж. Если ей удастся надеть этот перстень на руку Инги Баука, её подруга избавится от чар Изабель Лотарингской, и у неё будет шанс бежать из Ирландии. К сожалению, королевы Латвии, которая только что была в зале, уже нигде не было видно.
Наблюдая за собравшимися, Эдвиж вдруг заметила, как к сидевшей на троне Изабель приблизился карлик и что-то прошептал ей на ухо. Изабель поднялась и, сделав незаметный знак своим друзьям, покинула зал. Мерилин Мурло, Эдуард Феллини и карлик отправились вслед за ней. Эдвиж протиснулась сквозь толпу вперёд и успела заметить, как все они скрылись в потайном коридоре, вход в который располагался за висевшем на стене большим ковром. В волнении Эдвиж подошла к ковру и, оглядевшись, нырнула в потайной коридор вслед за ними. Пройдя немного и спустившись по влажным от подвальной сырости ступенькам, девушка увидела впереди себя массивную деревянную дверь. Сквозь замочную скважину из-за двери падал луч яркого света. Эдвиж приложила глаз к скважине и увидела за дверью ярко освещённую комнатку, где находились Изабель, Инга Баука, Эдуард Феллини и ещё несколько человек. По-видимому, они собрались тут на какое-то важное совещание. Эдвиж прислушалась.
- Мои самые серьёзные опасения подтверждаются, - сказала Изабель, кутаясь в свою шубу и муфту. - Мне только что доложили, что ведьмы, входящие в созданный президентом Венесуэлы орден "Магический Кристалл", готовятся нанести по Ирландии магический удар. Меньше чем через час они создадут с помощью своих кристаллов энергетическое кольцо и сконцентрируют его энергию на Ирландии. К сожалению, у нас нет возможности предотвратить этот удар. Однако мы можем помешать исполнению их дальнейших планов. Целью их атаки является уничтожение Фабрики Магических Трусов и пленение Инги Баука. Если первое им, возможно, и удастся, то вторая задача точно окажется не по зубам!
При этих словах сердце Эдвиж Мости сжалось. Оказывается, колдунья не только узнала о том, что замышляют её друзья, но и хочет, по-видимому, спрятать королеву Латвии в надёжном укрытии. Однако то, что услышала Эдвиж дальше, просто потрясло её.
- Ещё месяц назад, - продолжила Изабель, - я поручила нашему другу Зигмунду Фрейду вырастить в пробирках три клона нашей любимой Ингочки. Сейчас настало время оценить результаты его работы!
Из боковой двери в комнату вошёл Зигмунд Фрейд в сопровождении трёх девушек, которые как две капли воды были похожи на королеву Латвии. Увидев их, Эдвиж едва не застонала и до боли закусила губу. Клоны сделали круг по комнате и встали возле настоящей Инги.
- Как видите, - сказала колдунья, - между этими четырьмя девушками нет никакого внешнего отличия, и даже память и умственные способности у них одинаковые. Кроме того, в данный момент все они находятся под гипнозом. Когда наши враги нанесут по Ирландии свой магический удар, эти четыре девушки и все мы будем уже далеко отсюда!
- Как Вы и просили, госпожа Изабель, на поляне возле Замка Мерилин Мурло Вас ждут пять вертолётов, - доложил Эдуард Феллини.
Эдвиж пригляделась и заметила выглядывавший из-под полы плаща священника автомат. Похоже, что враги приготовились не на шутку!
- Эту комнату и Замок Мерилин Мурло соединяет подземный ход, - объяснила Изабель. - Через пятнадцать минут мы будем уже на поляне. Я и мои дорогие друзья отправимся на одном из вертолётов в Австрию и укроемся в моём магическом замке, а четыре Инги Баука на четырёх других вертолётах разлетятся по белому свету, чтобы полностью запутать наших врагов. Пока они разберутся, какая из объявившихся королев Латвии настоящая, мы ответим им таким ударом, от которого они ещё долго не оправятся!...
Изабель и её союзники начали по-одному заходить в боковую дверь и исчезать в подземном тоннеле. Когда в комнате никого уже не осталось, Эдвиж открыла дверь и осторожно последовала за ними.
Как и обещала колдунья, через пятнадцать минут подземный ход привёл её на поверхность. Оглядевшись, Эдвиж узнала Замок Мерилин Мурло и глубокий ров вокруг него. Поляну освещали только два фонаря, висевших на углу замка, да мерцающий в ночном небе диск луны. Четыре королевы Латвии уже сидели в лёгких открытых вертолётах, а Изабель и её помощники в этот момент шли через поляну к стоявшему на противоположном краю пятому вертолёту, более крупному и защищённому толстой бронёй.
- Взлетаем одновременно по моей команде! - крикнул, на мгновение обернувшись, Эдуард Феллини.
Перебегая от куста к кусту, Эдвиж приблизилась к первому вертолёту. Сидевшая в нём девушка не обратила на неё никакого внимания, даже когда Эдвиж взяла её за руку и надела ей на палец волшебный перстень.
- Это клон, - вздохнула Эдвиж и, пригибаясь к земле, побежала к следующему вертолёту.
Ей не повезло: в первых трёх вертолётах оказались клоны. Подбежав к четвёртому, стоявшему возле самого обрыва, девушка едва не выронила перстень из рук, но в последний момент поймала его и быстрым движением надела на руку королеве Латвии.
Послышался вздох, словно королева очнулась от долгого сна, а затем изумлённый голос:
- Где я?.. Что происходит?...
- Инга, - сказала ей Эдвиж, сжимая руку своей подруги. - На этом вертолёте мы сейчас полетим домой, только у нас мало времени...
- У вас его вообще нет! - раздался вдруг из-под вертолёта мерзкий визг карлика.
Выскочив оттуда, Дабеол подпрыгнул и, сорвав перстень с руки королевы, швырнул его на траву, а затем выхватил небольшой острый кинжал и бросился на Эдвиж.
- Поднимаемся! - донёсся в этот момент до них крик священника.
Винты вертолётов заработали, и они стали один за другим отрываться от земли. Увидев это, Дабеол оттолкнул Эдвиж и, подпрыгнув, ухватился руками за металлические поручни вертолёта, но Эдвиж схватила его за ноги и сбросила на землю. Внезапно прямо перед собой в траве она увидела перстень и нагнулась, чтобы поднять его.
- Инга, лови! Одень это! - она попыталась кинуть перстень Инге, которая с недоумением смотрела на неё из кабины взлетавшего вертолёта, но в этот миг карлик прыгнул на неё и вонзил кинжал ей прямо в грудь. Магический перстень стукнулся о кабину и снова упал на траву.
- Будь проклята, сука! - крикнул Дабеол. - Это твой последний час!
- И твой тоже, мерзкая тварь! - ответила Эдвиж.
Она схватила карлика и из последних сил швырнула его в пропасть. Дабеол издал крик, похожий на рёв раненого зверя, и, пролетев по воздуху несколько метров, скрылся в расщелине.
Эдвиж подняла голову, но вертолёт был уже высоко. Слабость уже одолевала её, на траву капала кровь. Поняв, что она умирает, Эдвиж протянула руку к перстню и крепко зажала его в кулаке, а затем доползла до обрыва и со словами: "Помни меня, Инга!" упала вниз, туда, где клубился белёсый туман.
5
На угольно-чёрном небе звёзды выглядели как яркие жемчужины, рассыпанные по бархатному ковру. Ниже клубились ватной пеленой густые тёмные тучи. Между небом и тучами мерцали окна шарообразной башни, тонкое основание которой тонким стержнем уходило в облака. Внутри шара на высоте трёх километров над землёй находился центр, откуда члены тайного ордена "Магический Кристалл" осуществляли контроль за магической атмосферой на планете.
В эту ночь тайный орден был созван по инициативе его Главы, венесуэльского президента Виктории Бетипаж. За гладким круглым столом собрались влиятельные маги разных стран: эфиопская ведьма Анири, корнуэльская колдунья Гвэн, египетская королева Шантария де Лар, маги Колумбии, Белоруссии и Сент-Люсии. Когда последние из ожидавшихся участников совещания заняли свои места, слово взяла Виктория.
- Нам нужно многое обсудить сегодня, но все вопросы так или иначе касаются нашей старой знакомой Инги Баука. Наша уважаемая союзница, королева Шантария, сообщила, что ей удалось с помощью своего магического зеркала увидеть судьбу несчастной королевы Латвии и разгадать её тайну. Давайте попросим египетскую королеву рассказать нам подробности.
- Виктория, Вы говорите прямо как на заседании своего венесуэльского парламента! - отозвалась Шантария. - Тут и рассказывать нечего. Я увидела, что Инга Баука скоро должна стать преемницей колдуньи Изабель Лотарингской в её связях с Тёмным Господином Ада. Она проклята.
Собравшиеся вздрогнули и начали с беспокойством переглядываться.
- Вы уверены в этом? - поинтересовалась молоденькая ведьмочка из Сент-Люсии.
Шантария одарила её снисходительным взглядом.
- Египетская королева всегда знает цену своим словам, - ответила Виктория Бетипаж. - Мы все когда-то начинали делать в магии робкие шаги, и после первых успехов нам казалось, что скоро весь мир будет у наших ног. Но нам удалось преодолеть искушение поставить свои способности на службу своим личным интересам, и мы стараемся действовать в рамках Единых Законов Вселенной. Некоторые из нас носят громкие звания Магистров Чёрной и Белой Магии, но на самом деле никто из нас, да и вообще из живущих на Земле, не рискнул вступить в сговор с Тёмным Господином и продать ему свою душу. Никто, кроме... Изабель. Теперь её интерес к королеве Латвии становится понятным: это не она, а сам Тёмный Господин, действуя через неё, пытается найти себе новую куклу, чтобы потом через неё влиять на наш мир.
- Вам удалось розыскать, где сейчас находится Баука? - спросила Анири.
- Сначала мы проследили пути трёх её клонов, каждый из которых попытался создать новое Латвийское Королевство. В результате проведённой работы все три клона были нейтрализованы. Месяц назад нам удалось вычислить и местонахождение настоящей Инги Баука. Сейчас она находится при дворе президента Албании Форсиловой Любы. Наша подруга Гвэн только что вернулась из Албании, и мы надеемся, что она расскажет нам свежие новости.
- Мне удалось войти в доверие к албанскому магистру Swan, - объяснила Гвэн. - Я сказала ему, что наша корнуэльская королева Энни-Бретхен IX готова оказать политическую поддержку Албании. И вот вчера я была приглашена на собрание так называемого Тёмного Магистрата. На этом собрании присутствовали британская королева Джина I, албанский магистр Swan, ведьма Аюга из новой Ирландии, мексиканский магистр Пантера, финский магистр Огарма и испанский колдун Аркон. Была там и Баука... Между прочим, - добавила Гвэн, - там была также наша старая подружка - ведьма Анжелика, которую теперь величают не иначе как магистр Афина...
- Я всегда подозревала, что эта тварь перейдёт на сторону наших врагов, после того как я отбила у неё её последнего ухажёра по имени Пластун, - не удержалась Виктория Бетипаж, и на её лице отразилось глубокое презрение.
- ...В итоге они избрали главой своего Магистрата Джину и договорились, что следующее тайное собрание пройдёт в Англии, - договорила Гвэн.
- А Анжелика не удивилась, увидев тебя на том заседании? - спросила Анири.
- Может, и удивилась, да только не успела ничего предпринять, потому что через десять минут после окончания заседания я была уже за пределами Албании, - ответила корнуэльская ведьма.
- Получается, что старой Изабель там не было?
- Похоже, что нет... Если только она, конечно, не наблюдала за собранием тайно.
Виктория в задумчивости постукивала пальцами по краю стола.
- Это довольно странно... Впрочем, это мог быть просто ловкий ход... Если интуиция подсказывает мне правильно, то очень скоро во главе этого Магистрата будет стоять Баука. Попомните мои слова!
6
Анна Романова - судья новой Ирландии, пышная блондинка лет сорока в коротком ярко-красном платье, обвела взглядом присутствовавших в зале людей и позвонила в блестящий медный колокольчик, призывая всех успокоиться. Сегодняшнее заседание обещало стать одним из наиболее трудных в её карьере. Мало того, что само дело было в высшей степени загадочным и неопределённым, в нём ещё были замешаны знатные особы нескольких государств и чёрная магия.
- Мы начинаем слушание Уголовного Дела №54 "Исчезновение Британской Королевы Джины I", которое было возбуждено прокуратурой Югославии в начале 2001 года. Я прошу представителей Британии напомнить нам, как исчезла их королева.
На трибуну суда поднялся британский прокурор Зеленцов Олег.
- Дело было так, - начал он. - В конце 2000-го года королева Джина I решила совершить турне по трём странам: Югославии, Финляндии и Корнуолу. 8-го декабря она вылетела на самолёте из Великобритании в Югославию. В аэропорту Югославии её должен был встретить магистр Swan, чтобы проводить во дворец правительницы Югославии - вдовствующей княгини Милицы II. Через неделю Джина должна была отправиться в Финляндию, а магистр Swan вернуться в Британию. Однако магистр Swan исчез, а вместе с ним пропала и королева Джина. Югославская княгиня заявила, что Джина I так вообще и не явилась к ней во дворец.
- Единственными врагами королевы Джины были тогда правители Венесуэлы и Египта, и только они могли быть заинтересованы в её исчезновении. В связи с этим мы предположили, что королева Джина I была похищена в Югославии и тайно переправлена в Египет или Венесуэлу, с правителями которых у княгини Милицы II были тесные дружеские связи. Мы предъявили Милице II обвинение, после чего в Югославии было начато расследование и возбуждено это Уголовное Дело №54.
- Благодарю Вас, - сказала Анна Романова, - Вы изложили всё последовательно и предельно ясно. Теперь я прошу выступить кого-нибудь из представителей югославской стороны.
На трибуне появляется югославский журналист Алан Тейт, симпатичный двадцатилетний парень в спортивном костюме.
- К сожалению, представители нашей прокуратуры не смогли приехать на это заседание, - сказал он. - Поэтому представлять Югославию тут придётся мне. Расследование этого уголовного дела в Югославии было поручено опытному следователю нашей прокуратуры Милутину Обиличу. Проведённые им опросы свидетелей говорят о том, что британская королева Джина I вообще не прилетала в Югославию на том самолёте. Милутин Обилич предположил, что 8-го декабря 2000-го года Джина могла вылететь из Великобритании не в Югославию, а в какую-нибудь другую страну из тех, что были в планах её поездки. Чтобы проверить эту версию, Милутин Обилич отправился в Финляндию и вскоре сообщил оттуда, что у него есть данные о том, что Джина I действительно приезжала в эту страну. По его данным, весной 2001-го года королева была тайно переправлена из Финляндии на Светлогорье. К сожалению, после этого Милутин Обилич сам пропал в Финляндии, и с тех пор от него нет никаких известий.
- Всвязи с этим югославская прокуратура делает предположение, что заказчиков этого преступления следует искать в самой Великобритании. Кто-то специально отправил королеву Джину I на самолёте не в Югославию, а в Финляндию, а затем похитил её там. Возможно, это была магистр Инга Баука, которая после исчезновения Джины стала новой королевой Великобритании. Она могла заранее спланировать это преступление, чтобы занять британский трон. И похоже, что магистр Swan также была с ней в сговоре.
- Благодарю Вас, - сухо сказала судья, вытирая вспотевший лоб платком и жестом призывая зал, взволнованный выступлением югославского журналиста, успокоиться. - Сейчас самое время выслушать представителей королевы Инги Баука. Я приглашаю сюда адвоката Черешню Алхимиеву.
На трибуну вышла грузная темноволосая женщина лет тридцати пяти в пёстрой кофточке и длинной тёмной юбке.
- Не нужно забывать, - сказала она, - что ещё полгода назад было решено, что обсуждение этого уголовного дела будет происходить в суде Джиннистана. Тогда я, по решению нашего правительства, немедленно выехала в эту страну и предоставила суду Джиннистана все собранные нами материалы. Мы ожидали, что югославская сторона также представит свои материалы как можно скорее, однако этого не произошло. Я провела в Джиннистане несколько месяцев и убедилась, что между джиннистанской принцессой Альвиантой и югославской княгиней Милицей II существует тайный сговор с целью затянуть рассмотрение этого уголовного дела на неопределённый срок. За всё время следствия из Югославии в Джиннистан так и не было прислано ни одного документа, и ни одного представителя югославской прокуратуры я там не видела! Тогда-то я и предложила перенести рассмотрение этого дела в Ирландию. И сегодня здесь нам, видите ли, заявляют, что югославские следователи не успели приехать сюда, а вместо свидетельств предлагают слушать разглагольствования какого-то журналиста-молокососа!
- Поэтому от имени Инги Баука, нынешней королевы Великобритании и Латвии, я заявляю, что похищение экс-королевы Британии Джины I было подстроено непосредственно самой югославской правительницей Милицей II, а джиннистанская принцесса Альвианта, скорее всего, состояла с нею в преступном сговоре!
- Оттрахать эту югославскую суку! - выкрикнул из зала Константин Трахисон.
- Нет, лучше я дам ей по зубам моим лошадиным хлыстом! - прошипела графиня Анна Полонская.
В зале поднялся шум. Некоторые из слушателей вскочили со своих мест и подбежали к югославскому журналисту, явно собираясь дать ему по морде. По знаку судьи охранники перекрыли проход к скамейкам свидетелей и заставили публику снова сесть на свои места.
- Мы выслушали сегодня несколько точек зрения, - сказала Анна Романова. - Никто не может упрекнуть наш суд в необъективности! Настало время вынести своё решение по этому ужасному уголовному делу... Нам потребуется несколько минут, чтобы посовещаться...
К судье подошли присутствовавшие в зале известные на весь мир ирландские специалисты: адвокаты Вероника Анжу и Джанет Кэч, прокурор Глория Скотт и юристы Ванесса Глайд и Дейзи Лайзер. Глория Скотт настаивала, что в деле ещё много неясного и очень мало документов, улик и фактов. Дейзи Лайзер пролепетала что-то насчёт того, что следовало бы всё же дождаться представителей югославской прокуратуры, но, заметив на себе пристальный взгляд графини Полонской, нетерпеливо постёгивавшей хлыстом свои сапоги, умолкла. Через несколько минут совещание завершилось, и юристы вернулись на свои места. Судья Анна Романова одела на голову парик и снова позвонила в колокольчик, призывая зал к тишине.
- Итак, сегодня государственный суд Ирландии рассмотрел Уголовное Дело №54 "Исчезновение Британской Королевы Джины I" и выносит свой приговор. В похищении королевы Джины I признаются виновными югославская правительница Милица II и джиннистанская принцесса Альвианта. Суд приговаривает их к трём годам тюремного заключения и двум годам исправительных работ в тюрьмах и лагерях Британии. Суд рекомендует всем странам, на территории которых могут находиться названные преступники, принять срочные меры к их аресту и выдаче Ирландии или Британии...
И, видя, что хлыст графини Полонской всё ещё поглаживает её сапоги, добавила:
- ...Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
7
Отблески факелов, освещавших гигантский зал, не могли достичь потолка и тонули во мраке. Украшавшие стены пушистые ковры поглощали все звуки, создавая эффект бездонной пустоты. В центре этого мрачного гранитного зала на широкой постели лежала Изабель Лотарингская. Накрытая белым пуховым одеялом, она напоминала безобидную старушку, если бы не длинные когти, сжимавшие пузырёк с лекарством, и не кровожадный блеск тёмных глаз. Но, несмотря на всю её магическую мощь и самые сильные лекарства, колдунья умирала. По-видимому, просто пришло время и ей оставить этот бренный мир и удалиться в небытие.
Возле кровати в тот час находились самые близкие её друзья и слуги. По знаку Изабель, новый глава Чёрного Магистрата Germot совершил ритуал подготовки к отходу души колдуньи в потусторонний мир и приготовил для неё наркотическое питьё, которое должно было уменьшить боль в теле и постепенно погрузить её в лёгкий сон. Но пока чаша с наркотиком стояла нетронутая на столике возле кровати. Рядом с нею на золотом подносе лежал магический медальон, изображавший голову грифа в пятиконечной звезде, в котором Изабель предстояло в последний раз предстать перед своим Тёмным Господином.
Старуха отхлебнула очередную порцию лекарства из пузырька и, протянув дрожащую руку к стоявшей возле кровати дочери, спросила:
- Анна, скажи, что слышно о ней?
По лихорадочному блеску глаз графиня Полонская поняла, что мать имеет ввиду царицу Кипра Ксению IV.
- Сообщают, что ей с каждым часом всё хуже...
- Ничего, - проскрипела зубами Изабель, откашливаясь и вытирая губы платком. - Эта стерва сдохнет раньше меня! Как она только посмела тягаться со мной, наивная выскочка!... Кто там сейчас возле неё?
- Кипрский лекарь Алекс Клебебандер и кромеронский чародей Седамар...
- Ну, эти-то ничего не смогут сделать... Царица умрёт!...
Колдунья засмеялась, но тут же снова закашлялась и приложила к губам платок. На его ткани проступила кровь.
- И как я только пропустила тот её удар! - в досадой произнесла она.
Она взяла в руки магический медальон и погладила его пальцами. При соприкосновении с Изабель глаза грифа вспыхнули изнутри кроваво-красным огнём, а вокруг по линиям пятиконечной звезды побежали жёлтые искорки.
- Не беспокойтесь, мамуля, я лично прослежу, чтобы Ксения умерла, - сказала графиня Полонская, с любовью разглядывая свой лошадиный хлыст. - И всем её прихвостням тоже непоздоровится!
- Я оставлю тебе мою коллекцию ядов, доченька, чтобы тебя больше уважали...
- Не стоит, - усмехнулась графиня. - Мне больше импонирует, когда люди уважают мой хлыст и боятся получить от меня им по зубам...
Изабель снова поднесла к губам пузырёк с лекарством.
- Ну, - обратилась она к стоявшей с другой стороны кровати Инге Баука. - А ты что мне скажешь на прощание?
Королева Британии и Латвии пожала плечами.
- Будем бороться!
- С кем?
- С нашими врагами...
Изабель недовольно покачала головой.
- Ты как была дурочкой, так ею и осталась! Ты только и умеешь, что рассылать всем магические трусы да лифчики!
- Но Вы же сами меня этому учили! - начала было оправдываться королева, но колдунья только устало махнула рукой.
- Всё изменится только тогда, когда Тёмный Господин призовёт тебя к себе на службу... В этом мире ты станешь его неотъемлимой частью, и его сознание будет твоим сознанием... как сейчас у меня... После моей смерти ты возьмёшь этот мой медальон и в ближайшее полнолуние совершишь первый обряд поклонения Тёмному Господину. Магистр Germot поможет тебе всё организовать, потому что это очень непростой обряд. Затем, в течение двух последующих недель ты будешь питаться только сырым мясом особого вида червей...
Инга Баука поморщилась. Колдунья хотела договорить, но внезапно по её телу прошла судорога, и она застонала...
- О-оо, как больно!... Germot, я чувствую, что мне пора выпить твоё питьё...
Магистр, одетый в длинный синий плащ и блестящий шлем, имевший форму черепа, приблизился к кровати и подал Изабель стоявший на столике кубок. Превозмогая боль и лихорадку, старуха жадно выпила наркотик. Несколько капель питья упали на одеяло и, тут же превратившись в отвратительных чёрных жуков, со стуком свалились на пол и уползли прочь. Germot надел на шею Изабель её медальон, затем достал из-под кровати приготовленные заранее огромные полусухие листья неизвестного дерева, по форме отдалённо напоминавшие листья марихуаны, воткнул их черенками в четыре отверстия в углах кровати и поджёг. Листья начали тлеть, и над кроватью поплыли струйки горького тёмно-зелёного дыма. Инга Баука вдохнула одну из таких струек и закашлялась.
Изабель закрыла глаза и, казалось, начала засыпать.
Внезапно она приоткрыла левый глаз и пристально посмотрела на Ингу.
- Не забудь про медальон! Иначе он в течение часа растворится в воздухе!...
Королева кивнула. От горького дыма у неё продолжало першить в горле, а перед глазами поплыли какие-то видения. Откуда-то снизу, может, тоже из-под кровати возникли несколько тёмных полупрозрачных существа в монашеских рясах с капюшонами, которые склонились над умирающей Изабель, а затем принялись сновать над постелью, проходя сквозь неё и проникая под одеяло.
Внезапно раздался бой настенных часов. Инга вздрогнула и взглянула на циферблат. Настала полночь. Начинались новые сутки - 12 сентября 2001 года. Последний день жизни Изабель...
ЭПИЛОГ
За запотевшими окнами лесной избушки медленно падали большие хлопья снега. Внутри вовсю пылал камин, и было жарко. Находившиеся в единственной комнате две молодые женщины весело болтали, прерывая свой разговор громким смехом. Одна из них - королева Инга Баука, одетая в короткие джинсовые шорты и кофточку с широким декольте, сидела в кресле спиной к камину, положив на деревянный стол ноги в высоких кожаных сапогах. Другая - магистр Аюга - сидела напротив на подоконнике, укутанная в пушистую белую вязяную шаль.
- Получается, что ты теперь четырежды королева! - сказала Аюга Инге, показывая на её королевский жезл, лежавший на столе возле кувшина с красным вином.
- О, да! - отозвалась та. - Чем дальше, тем больше! Сперва Латвия, потом Великобритания, а теперь ещё и Лабзория с Лайтинезией! Боюсь, что мой титул скоро станет таким длинным, что я буду часами стоять у дверей дворцов, ожидая, пока его полностью прочитают...
Женщины снова рассмеялись.
- И всё-таки, я рада, что ты снова здесь, в Ирландии! С тех пор, когда ты была тут в последний раз, у нас ничего не изменилось, так что работа для тебя найдётся. Мы как раз сейчас формируем новый Чёрный Магистрат...
- А что, - поинтересовалась Инга, - есть проблемы?
- Конечно, а куда от них денешься? - подмигнула Аюга. - Нынче каждый день объявляется какая-нибудь новая правительница какой-нибудь планеты, которая строит из себя главную волшебницу ИГРЫ и угрожает захватить соседние миры. Так приятно щёлкать их по носу и сбивать с них спесь! Они все такие глупенькие!
- И даже очень, - согласилась Инга. - Взять хотя бы последних, с кем я сталкивалась, я имею ввиду этих убогих принцесс Азазель и Данику из Лайтинезии. В итоге мне пришлось взять управление их планетой в свои руки, но и после этого они всё время путались у меня под ногами...
- А я тут видела на днях ещё один подобный фрукт: принцесса Теяна с планеты Массан. Вот убожество-то! Постоянно кричит: "Да я вас всех в червяков превращу!... Да я вас до размера мухи уменьшу!..." Похоже, что у неё чрезмерно высокое самомнение! Помнится, именно на таких твои магические трусы действовали как пуля в лоб!
- Ты предлагаешь мне снова заняться этим? - улыбнулась Инга. - Построить новую Фабрику Магических Трусов и послать подарок Теяне?
- Нет, эта глупышка подождёт. У нас есть для тебя кое-что поинтереснее, так сказать, дичь покрупнее. В соседней вселенной зародилось целое Дерево различных сказочных миров, правитель которых - некто Шут...
- Тоже глупенький?
- Отнюдь! Ему-то ума, как раз, не занимать! Но так даже интереснее! Он сейчас полон всевозможных замыслов... Давай дадим ему отведать нашей магии?
- Каким образом? Если он не дурак, то наверняка не клюнет на такую вещь, как магические трусы...
- Значит нужно найти что-нибудь другое, на что он клюнет! Нужно встряхнуть его хорошенько, чтобы он поверил, что всё это - серьёзно!
Инга Баука опустила ноги на пол и подлила свежего вина в свою кружку.
- Каким образом? - снова спросила она магистра.
- Он должен почувствовать, что кто-то с ним борется, что кто-то ему противостоит! И ещё: нужно дать ему понять, что наши сообщники окружают его повсюду, и мы всё про него знаем!
- И как это сделать?
- У правителя Шута много знакомых во вселенной с прикольным названием Пять Углов. Нужно создать у него ощущение, что в этой вселенной у него есть и реальные враги...
- Кажется, понимаю... - в глазах у Инги Баука заплясали задорные искорки. - Нужно задеть его за живое... Сперва мы покажем ему, что он уязвим... Где сейчас живёт сам Шут?
- В Шотландии...
- Допустим, завтра я наведаюсь в Шотландию и оставлю свою подпись на стене его дворца - это его заденет?
- Не очень. Ведь он тебя не знает!
- Тогда мы повторим это ещё раз через неделю, но на этот раз надпись на стене его дворца оставит кто-нибудь из его знакомых из вселенной Пять Углов...
Аюга подскочила к Инге.
- Слушай, блестящая мысль! Я слышала, что в той вселенной как раз есть одна принцесса по имени Яль, которая была влюблена в него и желает отомстить... Думаю, если мы подкинем ей идею и пригласим с маркерами на встречу возле стен дворца Шута, она не оставит на стенах ни одного чистого пятнышка!
- Тогда - за дело! - королева встала и подошла к окну. - Завтра с утра я отправлюсь в Шотландию на разведку и выясню местоположение его дворца, а вечером вернусь, и мы с тобой напишем послание принцессе Яль...
Аюга подошла к Инге, положила руку ей на плечи и серьёзно спросила:
- А ты уверена, что твой Тёмный Господин даст тебе магическую энергию на выполнение этой задачи?
Инга вытерла с оконного стекла капельки росы и выглянула на улицу, где стояли покрытые пушистым снегом корявые деревья.
- Тёмный Господин?... - переспросила она, нащупав у себя на груди медальон Изабель. - Конечно! Думаю, что его магических сил хватит не только на это, но ещё и на многие другие дела...
Автор - Литовченко Игорь, события 1997-2003 г.г.
Легенды миров
